明朝是中国历史上倒数第二个大一统封建王朝，开国之初由明太祖朱元璋定都于南京，在明成祖朱棣时期迁都于北京，共历12世16帝，国祚268年。
后世对于明朝的评价很高，最广为流传的评价便是“天子守国门，君王死社稷”。关于这句评价，有的人认为名副其实，有的人认为是夸大了，甚至认为是个谎言，那么这个评价到底是谎言，还是名副其实呢?
"天子守国门"是否符合史实?
众所周知，明朝最初定都南京，到明成祖朱棣永乐十八年(1420年)迁都北平，并改北平为京师，从此一直到明亡，明朝一直定都北京。由于北京距离长城非常近，但是，如果你要是穿越回明朝，夸奖朱棣是“天子守国门”，那估计朱棣肯定要把你拉出去一顿廷杖。因为朱棣的时代，北京根本就不是国门，而朱棣迁都到北京，也根本不是去守大门的!
明朝初年，军事上比较强大，对逃到塞北草原的元朝残余力量一直保持着攻势。洪武年间，明军越过长城，在长城以北的草原上建立起了一系列卫所，并以这些卫所为支点，建立起了几个都指挥使司(简称都司)。从明初的战略态势看，今天的内蒙古东起呼伦贝尔，西边直到河套地区，大半处在明朝控制下。
明朝从东到西依次建有奴儿干都司、大宁都司、万全都司、山西行都司、陕西都司、陕西行都司等都司，管辖大小数百个卫所。朱棣迁都时的北京，距明朝的北部国境线足有四百公里以上的距离，说“天子守国门”，怕是朱棣也要笑活过来。迁都北京利于就近控制北方的军事力量，对蒙古出击也更方便，所以才能有五次的“永乐扫北”。那么，本来离大门还远着的北京城，怎么后来就变成了“天子守国门”的局面了呢?这事儿要说还是朱棣自己造成的。
《明史》记载：“成祖从燕起靖难，患宁王蹑其后，自永平攻大宁，入之。谋胁宁王，因厚赂三卫说之来。成祖行，宁王饯诸郊，三卫从，一呼皆起，遂拥宁王西入关。成祖复选其三千人为奇兵，从战。天下既定，徙宁王南昌，徙行都司于保定，遂尽割大宁地畀三卫，以偿前劳。”这里的三卫，指的就是大宁都司下辖的“兀良哈三卫”，居住在这三卫的基本都是兀良哈部蒙古人。这些蒙古骑兵在靖难之役中立下汗马功劳，朱棣于是把大宁都司的地盘全部割给了兀良哈人。
当然，著名明史学家顾诚不同意朱棣“割地”的说法，认为“这只是明帝国内部建制的变化”，理由是朱棣称帝之后三卫的首领依然接受明朝册封。然而，顾诚先生无法改变一个事实，那就是：从朱棣放弃大宁都司开始，兀良哈三卫和明朝的战争就持续不断。兀良哈人和明朝从永乐一直打到崇祯，干仗干了二百多年，说他们“仍归属明朝”这恐怕是难以服众的。也正因为如此，《明史》将兀良哈和日本、朝鲜等国一起收入了《外国传》。
二是朱棣迁都，他之所以迁都，主要有两个原因。
一是南京虽是六朝古都，但在朱元璋统一全国以后，因地理位置靠南，并不适合统御全国，所以朱元璋曾在洪武二十四年派太子朱标前往西安考察，有着迁都西安的打算。
但随着太子朱标回京以后，在洪武二十五年的英年早逝，白发人送黑发人，朱元璋是深受打击，迁都之事自然是不了了之，暂时搁浅。而且宋朝以后，中国经济中心向东向南迁移，西安位于关中平原，有众多的关隘拱卫，易守难攻，且远离北方游牧民族的骚扰，但是到了唐代的时候，就出现了天子就食东都洛阳的情况，因为关中平原的经济衰退了，所生产的粮食无法供应长安这座城市的需要，把东南地区的粮食运输到关中平原是非常困难的，正因为漕运艰难，所以朱元璋才放弃了定都西安的打算。
明太祖朱元璋清楚南京不适合统御全国，明成祖朱棣自然也清楚，所以这是朱棣迁都的一个必要前提。
二是迁都北京有着几个好处。因为明朝的建立是在北伐消灭元朝的基础上，虽然元朝全国性政权结束，但并非意味着其彻底被消灭，元顺帝带着元朝残余势力逃回漠北以后，是为地方性割据政权北元，北元势力强大，一直虎视眈眈意图南下恢复全国性统治，对于新兴的明朝造成了巨大威胁，虽然明太祖朱元璋在位时期经过八次北伐击溃北元政权，使其回到蒙古诸部时代，但对于当时明朝来说威胁依旧，所以明太祖朱元璋在北方边境设了九大塞王，较之其他藩王势力强大了很多，以抵御北方边患。
明成祖朱棣就是这九大塞王之一，并且靠着自身实力以靖难之役来夺位成功，将建文帝赶下皇位，成为皇帝。
所以朱棣迁都北京，其①是以皇帝镇边的模式取代塞王守边模式，避免了再出现一个像他野心勃勃的塞王，效仿他造反夺取江山。其②在于，朱棣迁都北京，很明显他的野心不止于以皇帝镇边这么简单，而是还有一个以攻为守的考虑，打算以此开疆拓土的。朱棣迁都的现实考虑是加强北部边防，即所谓“天子狩边”：朱棣挺身站在北方前线。
综上原因导致长城以北的外围屏障消失，蒙古各部可以直接袭扰长城沿线。而明朝自朱棣之后，完全失去了对蒙古大规模进攻的能力，只好埋头拼命修长城。明朝的长城建设工程从永乐年间开始大规模展开，一直持续到万历年间才基本完成，其间耗费的人力物力财力是一个惊人的天文数字。明成祖朱棣以后，明朝再无开疆拓土的雄才大略之主，并且是盛极而衰，虽然明朝疆域在明成祖朱棣时期就达至巅峰，但疆域缩水速度在历代也是数一数二的，在明成祖朱棣之后的仁宣时期，疆域就开始缩水，屡弃军事重镇，北京自然暴露在北方边患面前，所以慢慢的明朝只能是尴尬的“天子守国门”情况，当然不论过程如何，明朝“天子守国门”这是不争的事实。
总结来说，明朝“天子守国门”这个评价还算是中肯的，算是名副其实的。当然整体来说，其实明成祖朱棣刚开始的意思并非只是想要天子守国门，而是开疆拓土之下，使北京不是国门，奈何后代不争气，北京还是成为了国门。
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